Hi ha diferències significatives en els processos d'esterilització entre els productes enllaunats d'envasos flexibles i els productes enllaunats metàl·lics tradicionals, que es reflecteixen principalment en els paràmetres d'aplicació de la rèplica i el disseny del procés:
Temperatura i pressió d'esterilització
A causa de l'alta resistència a la temperatura i la pressió dels materials utilitzats en els productes tradicionals enllaunats de metall, solen adoptar una temperatura elevada per sobre de 121 °C en combinació amb vapor d'alta pressió (com en una rèplica rotativa) per garantir l'esterilitat comercial. Per als productes enllaunats d'envasos flexibles, com que la resistència a la temperatura dels materials de pel·lícula composta és relativament baixa (generalment ≤115 ° C), la temperatura d'esterilització s'ha de reduir i escurçar el temps per evitar la deformació de l'envàs o la delaminació entre capes.
Optimització del mètode de transferència de calor
Les llaunes metàl·liques tenen una conducció de calor ràpida, però tenen taques fredes " (com ara a la costura del cos de la llauna), i cal cobrir-les completament a través de la circulació d'aigua de la rèplica. Els envasos flexibles adopten majoritàriament envasos de pell al buit i requereixen l'ús d'una rèplica de tipus esprai d'aigua o d'immersió d'aigua. La vibració d'alta freqüència o les ones ultrasòniques s'utilitzen per ajudar a la conducció de calor per resoldre el problema de la conducció de calor lenta de la pel·lícula.
Selecció del tipus de rèplica
Els productes enllaunats metàl·lics utilitzen majoritàriament rèpliques estàtiques intermitents (com les de tipus cistella), que poden gestionar una gran quantitat en un sol lot. Com que els envasos flexibles són vulnerables, es requereix un equip d'esterilització contínua (com ara un tipus de cinturó de malla espiral). Està equipat amb sondes de temperatura precises per aconseguir un control dinàmic i evitar el sobreescalfament local.
Diferències en el procés de refrigeració
Els productes metàl·lics enllaunats es poden refredar directament ràpidament mitjançant l'esprai d'aigua amb aigua gelada. Els envasos flexibles requereixen un refredament progressiu (primer prerefrigerament amb aigua tèbia i després un refredament ràpid amb aigua freda) per evitar que l'envàs s'arruga o que el contingut s'expandeixi a causa d'un refredament sobtat. Al mateix temps, s'equipa un dispositiu de contrapressió per equilibrar les diferències de pressió interna i externa.
Diferències en l'enfocament de la verificació
La verificació del procés d'esterilització de productes metàl·lics enllaunats pren com a nucli el valor F (taxa de letalitat d'esterilització). L'embalatge flexible requereix una detecció addicional de la integritat de l'envàs (com utilitzar el mètode de tenyit per detectar micro-forats), la força de segellat i la propietat de la barrera d'oxigen durant el període d'emmagatzematge per garantir la fiabilitat de la barrera no metàl·lica.
Aquestes diferències han impulsat el desenvolupament d'equips d'esterilització cap a la modularització i la intel·ligència. Per exemple, l'ajust flexible del procés d'envasament flexible s'aconsegueix mitjançant el control PLC, o l'esterilització assistida per microones s'utilitza per compensar els defectes dels punts freds en productes metàl·lics enllaunats, reflectint l'impuls tecnològic de diferents formes d'embalatge per al procés d'esterilització.
